Gene Lockhart naquit le 18 juillet 1891 à London, Ontario, Canada, le fils de John Coates Lockhart et Ellen Mary (Delany) Lockhart. Son père avait étudié le chant et le jeune Gene montra très tôt un intérêt pour l’art dramatique et le chant. Peu de temps après le jeune garcon, âgé de 7 ans et demi, dansa un Highland Fling (danse écossaise) à l’occasion d’un concert donné par le band du 48ème régiment de Highlander. Son père avait rejoint le band comme ténor écossais. La famille Lockhart accompagna le band en Angleterre. Pendant que son père était en tournée, Gene étudiait à la Brompton Oratory School de Londres. Quand ils retournèrent au Canada, Gene commença à chanter dans des concerts, avec souvent le même programme avec Beatrice Lillie. Sa mère encouragea sa carrière, le pressant d’essayer de trouver du boulot à Broadway.
Lockhart se rendit en Amérique. A 25 ans, il décrocha un rôle dans une pièce à Broadway en septembre 1917, celui de Gustave dans la comédie musicale de Klaw et Erlanger, "The Riviera Girl." Entre deux engagements, il écrivit pour le théâtre. Sa première production fut "The Pierrot Players" pour laquelle il écrivit le livre et les paroles et qu’il interpréta. Il fit une tournée au Canada en 1919 et introduisit "The World Is Waiting for the Sunrise" (paroles de Lockhart, musique d’Ernest Seitz), qui devint une ballade très populaire. "Heigh-Ho" (1920) suivit, une fantaisie musicale avec une partition de Deems Taylor et un livret et la musique de Lockhart. Il n’y eut que peu de représentations (de nouveau avec lui dans la distribution).
La première chance réelle de Lockhart pour percer comme acteur dramatique fut le second rôle de Bud, un montagnard contrebandier d’alcool dans Sun Up de Lula Vollmer (1939). C’était une pièce populaire américaine, représentée pour la première fois par The Players, une troupe théâtrale, dans le petit théâtre de Greenwich Village en 1923. Après avoir reçu d’excellentes critiques, la troupe investit un theater plus grand où elle rest à l’affiche pendant deux ans.
Durant cet engagement, en 1924 à 33 ans, Lockhart épousa Kathleen Arthur, une actrice et musicienne anglaise. Gene, entretemps, apparut aussi dans une série de performances présentées par The Players dans des théâtres new-yorkais: en Gregoire dans "The Little Father of the Wilderness"; en Waitwell dans "The Way of the World," en Gumption Cute dans "La case de l’oncle Tom", et en Faust dans "Mephisto."
La fille de Gene Lockhart, June Lockhart, était née 1925. Elle devait finalement appraître régulièrement dans les séries télévisées Lassie (1954) et Perdus dans l'espace (1965).
En 1933, Gene et Kathleen apparurent ensemble dans "Sunday Night at Nine," un programme radio présenté au Barbizon-Plaza Hôtel de New York. Entretemps, Lockhart restait occupé en écrivant des articles pour les magazines théâtraux et une rubrique hebdomadaire pour une publication canadienne. Il coachait aussi les membres de la Junior League de New York en art dramatique, leur enseignant les techniques dramatiques à la Julliard School of Music et il dirigea également une reprise de "The Warrior's Husband".
Cela l’amusa quand il dit que, "malgré [la somme de travail d’une journée typique) je ne suis pas maigre." Lockhart avait à cette époque pris l’apparence physique que les spectateurs allait voir et revoir au cinéma –petit et dodu avec un visage joufflu aux joues flasques et des yeux bleus scintillants. En 1933, il interpréta l’Oncle Sid dans la production au Theatre Guild de la comédie d’Eugene O'Neill, "Ah, Wilderness!" avec George M. Cohan. Cela devait être le rôle qui allait élever Gene Lockhart au statut de star et lui permettre de signer un contrat avec RKO Pictures et jouer dans son premier film, By Your Leave (1934).
Le succès de sa performance dans "Ah, Wilderness!" lui permit de faire son chemin à Hollywood et d’y rester presque sans interruption. Cependant, il revint à Broadway en décembre 1949 pour endosser le rôle de Willy Loman dans la production à New York de "Mort d’un commis-voyageur." Lockhart apparut dans plus de 125 films.
Bien qu’il interpréta souvent les docteurs honnêtes, les juges et les hommes d’affaire et était, dans la vie de tous les jours, décrit comme quelqu’un d’aimable et doux, Lockhart est peut-être surtout connu aujourd’hui comme le méchant qui finissait recroquevillé dans un coin en pleurnichant piteusement avant d’obtenir ce qu’il méritait, une scène qu’il interpréta au minimum dans des films comme Casbah (1938) (pour lequel il fut nominé pour un Oscar), Chantage (1939), Geronimo le peau rouge (1939), Du sang sur la neige (1943) et Les bourreaux meurent aussi (1943).
Dans la nuit du samedi 30 mars 1957, Gene Lockhart souffrit d’une crise cardiaque alors qu’il dormait dans son appartement du 10439 Ashton Avenue à West Los Angeles. Il fut emmené d’urgence à l’hôpital Saint-John et décéda le dimanche soir, 31 mars. Il est enterré au Holy Cross Cemetery.
Sa contribution au western fut la suivante :
Geronimo le peau-rouge de Paul Sloane (1939), Gillespie
Abraham Lincoln de John Cromwell (1940), Stephen Douglas
Le réfractaire de David Miller (1941), Dan Hickey
La charge fantastique de Raoul Walsh (1941), Samuel Bacon
La fière creole de John M. Stahl (1947), vicomte Henry d’Arceneaux
The Lady from Texas de Joseph Pevney (1951), le juge George Jeffers
Apache War Smoke de Harold F. Kress (1952), Cyril R. Snowden
Face to Face de John Brahm (1952), le capitaine Archbold
Courage Indien de Joseph Kane (1955), Blucher
Gene LOCKHART (1891-1957)
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Re: Gene LOCKHART (1891-1957)
(Dans "Geronimo" avec Chief Thundercloud)
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