De son vrai nom Arthur Gilien, il est né à New-York le 11 juillet 1931. Quand il a deux ans, ses parents s'installent en Californie, Arthur grandira à Los Angeles. Très tôt il est attiré par le sport, surtout l' équitation, sa grande passion; son amour des chevaux lui servira par la suite, quand il aura a jouer les westerners à Hollywood. A quinze ans, il s'engage dans les garde-côtes, sert dans le Connecticut, et se rend à New-York pour voir des spectacles, sans faut-il voir là l' origine de sa carrière artistique. Il se prend de passion pour le patinage sur glace et s'entraine sérieusement avec une amie d' enfance, le couple remportera de nombreux championnats en Californie.
Il rencontre Henry Wilson, l' agent de Rock Hudson et débute dans " the lawless"(haines)(1950) de Joseph Losey, malheureusement son rôle est coupé au montage. En 1952, Stuart Heisler lui donne Linda Darnell pour partenaire pour "Island of desire/Saturday island", puis c'est " Gun belt " vigoureux western dont George Montgomery est la tête d'affiche. William A. Wellman semble l' apprécier et l'utilise pour plusieurs films et Raoul walsh fait appel à lui pour " Battle cry "( le cri de la victoire), énorme succès de l' année 1955, Hunter y avait de belles scènes avec Dorothy Malone.
Heisler qui lui avait donné sa chance en 1952, le choisit pour donner la réplique à Natalie Wood (autre idole des fifties) dans " the burning hills", magnifique western romantique, troué de violentes bagarres, la jeunesse des trois interprètes ( Hunter, Wood, Skip Homeier) n'étant pas le moindre atout de cette histoire d' amants traqués. Totalement différent dans " Gunman' s walk", Hunter s'y montre fort bon et pousse la chansonnette (I' m a runaway), autre face de son talent il enregistra plusieurs albums qui eurent un grand succès public. L' année suivante, il retrouve Van Heflin, son partenaire de " Gunman' s Walk ", pour " They came to Cordura ", malgré sa brillante distribution, le film est un échec et sur le plan commercial un désastre. Entre ces deux films, Hunter chantait et dansait avec Gwen Verdon dans " damn yankee "une comédie musicale de George Abbott et Stanley Donen. A la télévision, il aura sa propre émission: "the Tab Hunter show "(1960-1961).
Comme d'autres, il répondra aux sirènes européennes et après quatre films anodins, reviendra aux states où John Huston lui offre un rôle assez court dans son curieux et extravagant "the life and times of judge Roy Bean ". Puis il rencontre John Waters et Paul Bartel, dont il va interprêter et co-produire le déroutant "Lust in the dust " où en dehors de l' obèse Divine, on pouvait voir des gens comme Henry Silva, Cesar Romero, Geoffrey Lewis, Woody Strode, Pedro Gonzales-Gonzales, Hunter quant à lui parodiait l' homme sans nom des westerns de Leone, ce film farfelu à l' exploitation confidentielle fut tourné au Nouveau-Mexique.
Tab Hunter s'est retiré dans son ranch de Virginie où il élève des chevaux de race. Si l'on excepte sa participationen en 1996 à un documentaire sur William A. Wellman, son dernier film est " Dark horse "(1992), réalisé par l' acteur David Hemmings, une histoire de chevaux qu'il avait écrite.
SES WESTERNS :
- gun belt ( tempête sur le Texas )(1953) Ray Nazarro
- track of the cat (1954) William A. Wellman
- the burning hills ( collines brûlantes )(1956) Stuart Heisler
- gunman 's walk (le salaire de la violence) (1958) Phil karlson
- they came to Cordura ( ceux de Cordura) (1959) Robert Rossen
- hostile guns (1967) R.G. Springsteen
- la vendetta è il mio perdono (la vengeance est mon pardon) (1967) Roberto Mauri
- the life and times of judge Roy Bean (juge et hors-la-loi) John Huston
- lust in the dust (1984) Paul Bartel
SES WESTERNS à la TV :
the virginian (le virginien)
épisode:
- the gift (1970)
dernier épisode de la série
world of Disney
épisode:
-Hacksaw (1971)
Tab Hunter dans " le salaire de la violence "
Natalie Wood et Tab Hunter
avec Brian Donlevy
(affiche belge de Metek)
(lobby card de Metek) 
(de Metek)
