Le 26 décembre 1862 , 38 Sioux Santee furent pendus à Mankato ( Minnesota ) sur ordre du gouvernement des Etats-Unis.
Exécution massive d'indiens que les violations des traités et la famine avaient conduits à la révolte.
Le jeune Edward S. Curtis fut hanté toute sa vie par la gravure représentant cette pendaison.
Voici la biographie de celui qui deviendra le photographe et l'anthropologue le plus fameux des indiens d'Amérique du Nord , ceux-ci le surnommèrent l' " Attrapeur d'Ombres ".
A l'aube de la conquête de l' Ouest américain , le nombre des indiens est estimé à 6 millions d'individus.
En 1900 , lorsque Curtis entame ses travaux , un recensement en dénombre environ 237 000.
" Génocide involontaire " assènent de doctes hypocrites.
Curtis prend conscience de la disparition d'un morceau d'humanité . Il passera sa vie à parcourir inlassablement le pays pour saisir les bribes d' un monde qui s'éteint.
Il sollicite et obtient difficilement l'appui politique de Teddy Roosevelt et celui , financier , de J. Pierpont Morgan. Deux icônes du rêve américain.
Peu préoccupés , en fait , par le sort des indiens.
Le premier cherche un brevet d'humanisme pour tempérer son image de républicain intransigeant.
Le second , richissime , qui fait venir à renfort de millions de dollars des pans entiers de culture européenne dans ses résidences , affiche un intérêt mi - artistique , mi - commercial.
Pierpont Morgan , prince capitaliste au physique repoussant ( " l'aspect d'un vieillard fécondant la vermine " aurait dit Léon Bloy ) propose d'investir 75 000 $ pour éditer les photos prises en 500 collections de 20 volumes chacune .
Le prix de vente de chaque collection serait de 3800 $ .
Quand on sait que le revenu annuel moyen d'un américain en 1910 est de 1000 $ , on voit à qui sont destinées ces collections.
Curtis affrontera les hostilités locales , les éléments naturels , les haines tenaces ( en particulier celle de Libbie Custer , veuve du Général , décrite comme " un faucon ratatiné sur un nid figé par le temps " ) pour parvenir au but de toute une vie.
Pour un lecteur incapable de reconnaitre un Cheyenne d' un Sioux , cette biographie est un voyage extraordinaire et émouvant aux quatre coins de l'Amérique du Nord , à la rencontre de ceux qui ont échappé à l'Oncle Moloch.
Pour les autres , cette approche garde sans doute quelques surprises.
Après avoir terminé ce livre , j'ai fixé longuement la photo du Chef Joseph prise en 1903 par Curtis.
J'y ai vu tout ce qui m'avait échappé jusqu'alors : la Fierté , la Lassitude , le Courage , le Chagrin .
L'Homme dans son absolue beauté.
Et , pour la première fois , j'ai réalisé l'ampleur de ce que nous avons perdu.
C'est bien la peine qu'on se décarcasse, tiens !
