Liste chronologique des westerns et de leurs récompenses (prix et nominations)

Nouvelles sorties en salles, projets, festivals, cycles et soirées western
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pak
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Le Dévouement de l'Indienne (White Fawn's Devotion) de James Young Deer (1910)

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Le Dévouement de l'Indienne (White Fawn's Devotion) de James Young Deer (1910)
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Une distinction : Enregistrement au National Film Registry (2008)

Remontons le temps dans cette chronologie des récompenses westerniennes pour citer une autre rareté, et ce à plus d'un titre. Le dévouement de l'Indienne (White Fawn's Devotion : A Play Acted by a Tribe of Red Indians in America étant son titre original en entier) est à ce jour le plus ancien film visible réalisé par un natif indien. Le réalisateur, James Young Deer, est un descendant de la tribu Nanticoke du Delaware. Il aurait participé à environ 150 films, en tant qu'acteur, réalisateur et / ou scénariste. Seule une poignée, une dizaine, de ces films ont survécu.

Le film, qui dure dans les 11 minutes, montre un Blanc marié à une Indienne accusé du meurtre de cette dernière par sa fille, qui le dénonce à sa tribu d'origine. S'en suit une poursuite pour rattraper l'homme en fuite.

L'histoire est très grossière, et le jeu très outré. Le scénario est à la fois simple et peu cohérent, mais qu'importe, c'est un témoignage du passé, et surtout d'un fait oublié, le travail d'un amérindien dans l'industrie du cinéma américain des années 1910. James Young Deer était marié à une actrice, Lillian St. Cyr, qui jouait sous le pseudonyme Princess Red Wing, elle aussi aux origines indiennes, étant née dans la réserve de la tribu Winnebago du Nebraska. Son rôle le plus connu est celui de Nat-U-Ritch dans The Squaw Man de Cecil B. DeMille (1914). James Young Deer et Lillian St. Cyr formèrent un couple influent dans la production cinématographique américaine au début des années 1910, leur travail consistant à sortir les Indiens des clichés. Ce film est une des rares traces de leur travail.

Autre élément important historique, c'est l'un des premiers films produits par Pathé aux USA. James Young Deer travailla d'ailleurs essentiellement avec Pathé, ce qui explique pourquoi plusieurs de ses films ont un titre français comme La Fille du Peau-Rouge, Gratitude de chef indien, Le Gouffre fatal, La Loi de Lynch... On imagine que Pathé a dû distribuer ces films en France.

Pour préserver ce témoignage pro-indien oublié aujourd'hui, ce film a été sélectionné en 2008 par le National Film Preservation Board pour conservation à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, son existence tordant une fois le cou au cliché de l'indien hollywoodien.

Avec des films naturalistes comme The Daughter of Dawn (1920) ou In the Land of the Head Hunters (1914), et d'autres comme Before the White Man Came (1920), Le Dévouement de l'Indienne fait partie de ce courant documentaire dramatisé qu'on ne verra plus guère à l'arrivée du cinéma parlant.
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Le film est visible sur le net, dont là :

Complément d'info dans le sujet d'Hombre sur la chronologie des westerns muets : Le Western muet : Un aperçu chronologique 1903 - 1929.
Modifié en dernier par pak le 07 mars 2015 19:07, modifié 1 fois.
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In the Land of the Head Hunters d'Edward S. Curtis (1914)

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In the Land of the Head Hunters d'Edward S. Curtis (1914)
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Une distinction : Enregistrement au National Film Registry (1999)

Encore un petit retour en arrière avant de reprendre la chronologie des récompenses westerniennes, avec ce nouvel exemple de film naturaliste sur le mode de vie des amérindiens.

Edward S. Curtis est considéré comme l’un des plus grands photographes ethnologues des Amérindiens. Au début des années 1890, Curtis s’installe à Seattle comme photographe professionnel et s’intéresse assez tôt aux tribus amérindiennes installées dans la région, prenant conscience que leurs cultures sont en voie de disparition. Curtis veut garder une trace du mode de vie des tribus indiennes dans leur environnement. Avec le soutien du Président Théodore Roosevelt, Curtis approche John Pierpont Morgan, une des plus grandes fortunes de l’époque, qui accepte de financer son projet monumental : une encyclopédie photographique de 40 volumes intitulée The North American Indian. Pendant 35 ans, Curtis va rassembler plus de 80 000 clichés de plus de 80 tribus.

Mais dix ans après le lancement de son projet, Curtis est endetté, même si J. P. Morgan finance toujours la majorité de ses expéditions à travers les territoires indiens, cet apport financier ne suffit pas à combler les ambitions du photographe.Il décide alors de faire appel à des investisseurs sur un nouveau projet : un film consacré aux Kwakiutl, tribu de l’île de Vancouver, dont la tradition artistique apparaît à Curtis comme la plus accomplie, parmi toutes celles qu’il a rencontrées au cours de ses voyages. Il imagine une fresque épique, tournée entièrement en extérieurs, sans équipe professionnelle, avec l’unique aide des Kwakiult. Trois années seront nécessaires à la préparation et au tournage d’In the land of the Head Hunters.

L’ambition de Curtis est de réaliser un film authentique mais populaire. Il s'adjoint l'ethnologue George Hunt, amérindien expert sur les traditions du peuple Kwakiult, contribuera aux recherches et à l’écriture du scénario. L'histoire est un récit d’initiation et d’apprentissage, d’épreuves d'aventure, avec une construction dramatique (mariage impossible, vengeance, guerre de clans... ). Curtis n’hésite donc pas à utiliser des effets mélodramatiques afin de se rapprocher des divertissements populaires de la société tels que les pulp fictions très prisées à l’époque. Mais In the Land of the Head Hunters se distingue des productions contemporaines par son mélange d'éléments fictionnels et son aspect documentaire. L’ambition de Curtis était de mettre fin à une représentation stéréotypée des Amérindiens en vigueur depuis les débuts du cinéma. Même s'il brode un peu et en rajoute (par exemple Curtis attribue aux Kwakiult certaines pratiques qui n’ont jamais fait partie de leur culture, comme la pêche à la baleine, empruntée à des tribus voisines).

Cependant, les westerns de l'époque mettant en scène des indiens étaient généralement des conflits opposant Blancs et Peaux-rouges. Le film de Curtis se démarque de cela en écartant les Blancs. De plus, le film représente certains rituels de la culture Kwakiutl, interprétés par les descendants de la tribu qui rejouent leurs traditions culturelles quasi abandonnées.

Le film tient sur 6 bobines, ce qui est considérable pour l’époque, car peu de réalisateurs, même réputés, se lancent encore dans de longs métrages. Bien que l'équipe de tournage soit non-professionnelle, la technique impressionne les spécialistes. Mais malgré des critiques élogieuses et un relatif succès en salles, le film n'est au final pas rentable car son budget initial a largement été dépassé de par les ambitions artistiques de l'auteur et les conditions de tournage. Criblé de dettes, en 1922, Curtis vend le négatif et une des copies au Musée d’Histoire Naturelle de New York pour une somme dérisoire. Lorsque Curtis met fin à son projet encyclopédique en 1930, il part pour Hollywood, où il devient photographe de plateau sur le tournage de plusieurs films de Cecil B. DeMille.

Entretemps, le négatif et la copie vendue disparaissent... En 1947, une copie est retrouvée miraculeusement dans une décharge, et est transmise au musée Field d’Histoire Naturelle de Chicago. Incomplète et abîmée, elle fait l’objet d’un remontage (coupes, accélérations, ajout d’une
bande-son, réécriture de certains titres de séquences). En 1974, cette version est distribuée sous le titre In the Land of the War Canoes. Une autre copie du film, elle aussi détériorée, est ensuite retrouvée, mais, archivée sous un autre titre à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), cette bobine n'est pas exploitée.

C'est alors que des universitaires découvrent il y a quelques années que le Musée Field détient sa version du film, et que deux bobines de l'UCLA sont toujours dans ses caves. On retrouve aussi les fichiers conservés à la Bibliothèque du Congrès suite au premier copyright de l’œuvre. Ils contiennent un grand nombre de photos du film respectant la chronologie du film. L'UCLA et le musée Field travaillent alors ensemble afin de restaurer le film dans sa version la plus proche de l'originale. Cette version restaurée a été présentée en salles, notamment en France en novembre 2013.

De par sa proximité temporelle avec les évènements filmés, le film devient un document sur un mode de vie sur le point de disparaitre. C'est aussi l'un des précurseurs du docu-fiction, désormais courant. Des raisons amplement suffisantes pour être sélectionné en 1999 par le National Film Preservation Board pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.
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L'Aigle (Sky High) de Lynn Reynolds (1922)

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[center]L'Aigle (Sky High) de Lynn Reynolds (1922)[/center]
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Une distinction : Enregistrement au National Film Registry (1998)
Reprenons la chronologie des récompenses pour parler d'un des héros du western muet...

Sky High est un western qu'on qualifierait de contemporain, du moins à son tournage, car si le décor est westernien, l'époque du récit est ancré dans les années 1920. D'ailleurs Tom Mix prend un avion pour combattre les bad boys...

En 1998, la Bibliothèque du Congrès a choisi ce film avec Tom Mix pour sa sélection annuelle au National Film Registry afin de lui garantir une prospérité et une sorte d'éternité. Tom Mix est une légende et en même temps un dénigré du western, du moins en Europe. En effet, ce pionnier du genre a émerveillé des générations d'américains au cinéma et à la télévision, mais s'il a contribué à bâtir l'histoire du genre, il s'est cantonné à l'aventure où l'action et les bons sentiments dominaient sur la psychologie et la profondeur. Et il s'est donné pour cela, car plus de 280 films, des années 1910 jusqu'au milieu des années 1930, ont façonné une légende et alimenté un certain folklore de l'Ouest, même si c'est sans vraiment rendre compte de la réalité. D'ailleurs Tom Mix a fini par écarter un certain réalisme en dominant William S. Hart dans le cœur des spectateurs au cours des années 1920. Comme un symbole... Autant Hart représentait une aridité d'une époque où dominaient la sueur et la pauvreté, autant Mix brillait de mille feux dans ses habits folkloriques mais sans faux plis.

Héros de cinéma, Tom Mix est présenté comme un héros par les services de presse des studios. A 18 ans, il fait la guerre à Cuba où il est blessé au cou, puis il guerroie aux Philippines, avant d'affronter en Chine la crise des Boxers, pour ensuite atterrir en Afrique du Sud où, comme un mercenaire, il combat aux côtés des britanniques, puis chez les Boers. Pas calmé, le voilà shérif adjoint puis marshal quand il rentre au bercail, pour enfin devenir Texas Ranger... ! Évidemment, tout cela est faux, ou du moins en partie, puisque oui, il a bien été engagé dans l'armée, mais sans faire la guerre, et il a bien fait partie des forces de l'ordre en Oklahoma. Cette volonté de façonner un héros fictif est bien à l'image de ses films, déconnectés de la réalité, pour emporter envers et contre tout l'héroïsme dans une dimension surhumaine, comme un super-héros avant l'heure, monté sur un cheval et avec un stetson trop grand à la place d'une cape.
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Tom Mix (06/01/1880 - 12/10/1940)
Mais c'était un vrai cowboy : avant le cinéma il travailla dans un ranch, et plus tard, il en possédera un. Et un dur aussi, ne reculant pas devant les défits physiques. Exécutant lui-même ses cascades, il s'est cassé ou fêlé une vingtaine de fois des côtes, eut huit fractures du bras, six de la jambe et une de l'épaule. Ce fut l'une des personnifications du cowboy à l'écran au temps du muet. Un précurseur aussi du business du showbiz puisqu'il est le premier à développer un marché de produits dérivés portant son nom ou son image. Il alimentera aussi son statut de star avec ses centaines de costumes, chemises et paires de bottes étincelants et rutilants. Ce casse-cou mourra comme il a vécu, et, roulant trop vite avec sa voiture, malgré avoir échappé à la mort dans un premier accident en 1939, emboutit le 12 octobre 1940 un barrage avec son véhicule qui fait au moins un tonneau et tombe dans un ravin. Il est quasiment tué sur le coup.

S'il fut l'image d'un western que les plus durs qualifieront de pacotille, avec des tenues aujourd'hui improbables, il n'en reste pas moins une icône du début du genre, et un héros cinématographique dans son pays. Il est donc justice que ce pays lui rende hommage en choisissant l'un des films du sommet de sa carrière (il en a alors des dizaines derrière lui). Pourquoi ce film plus qu'un autre ? Peut-être parce que peu de films de Tom Mix ont survécu. Peut-être aussi parce que ce film, dont l'histoire est contemporaine à son tournage, montre longuement le Grand Canyon dans son jus d'alors. Le Congrès justifiant son choix en qualifiant le film de culturellement, historiquement et esthétiquement important, ce qui, dans un certain sens est vrai.

Un mot pour conclure sur Lynn Reynolds (né Lynn Fairfield Reynolds), réalisateur et scénariste du film, pionnier du cinéma américain (environ 80 réalisations entre 1915 et 1927) et du western (il en a tourné plusieurs avec Tom Mix), qui lui aussi a eu un destin malheureux, décédé à 35 ans en se tirant une balle dans la tête au cours d'un diner qui a dégénéré à la suite d'une dispute avec son épouse, où chacun s'accusait mutuellement d'infidélité. Le cinéma fait oublier le quotidien, pourtant ce dernier n'est jamais très loin et se charge régulièrement de tragiquement se rappeler à notre souvenir...
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Lynn Reynolds (07/05/1889 - 25 /02/1927)
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Modifié en dernier par pak le 21 mai 2015 14:36, modifié 3 fois.
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Le Dernier des Mohicans (The Last of the Mohicans) de Clarence Brown & Maurice Tourneur (1920)

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[center]Le Dernier des Mohicans (The Last of the Mohicans) de Clarence Brown et Maurice Tourneur (1920)[/center]
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Une distinction : Enregistrement au National Film Registry (1995)

Après avoir évoqué un film de 1922, retour en arrière avec l'année 1920...

En 1920, aux Etats-Unis, sort la quatrième version cinématographique des aventures du héros créé par James Fenimore Cooper, sujet à la mode, puisqu'en Allemagne sortait la même année une adaptation locale en deux parties, réalisées par Arthur Wellin et nommées Lederstrumpf. La première, intitulée Leather Stocking, est apparue dès 1909, et on la doit à un certain D.W. Griffith. Ceci dit, on est loin du grand spectacle type Naissance d'une nation, et c'est une version très condensée des écrits de Cooper qui est présentée (une grosse dizaine de minutes). Griffith commençait à se produire lui-même mais il en était alors encore au début de sa carrière, enchainant les tournages de films courts (entre 1908 à 1913, Griffith tourne plus de 400 films courts pour la Biograph company). Puis, en 1911, sortaient à quelques mois d'intervalle deux autres adaptations, toutes deux nommées The Last of the Mohicans. On ne sait plus grand chose de la première, sortie le 5 août, sauf que c'est aussi une version courte (une bobine), et qu'elle est produite par le prolifique Pat Powers pour sa compagnie Powers Picture Plays. En revanche on en sait un peu plus sur la seconde, à l'affiche le 11 novembre, réalisée par Theodore Marston, dont c'est l'un des premiers films et qui ne connaitra pas le cinéma parlant, décédant à 52 ans en 1920, avec James Cruze en vedette, futur réalisateur du fameux La Caravane vers l'Ouest (The Covered Wagon, 1923). Là encore une version courte sur une bobine. Ces deux films de 1911 seraient perdus.

Puis vient celle qui nous intéresse, l'une des plus connues car sortie en France le 24 février 1924, et disponible en DVD. De plus elle est produite par un français, Maurice Tourneur, qui est aussi derrière la caméra, installé aux USA depuis 1914 et qui a fondé sa société de production en 1918. Considéré comme l’un des plus grands réalisateurs du moment, Tourneur est au sommet de son art, et signe des adaptations soignées et même spectaculaires de pièces ou de romans. Tournée sur six bobines pour une durée avoisinant 1h15, sa vision du Mohican est alors la plus fidèle jamais vue sur un écran. Quoi que, fidèle, cela se discute, car Tourneur a quelque peu révisé certains éléments du récit original, ceci afin de le dramatiser un peu plus en insistant sur la relation entre le Mohican Uncas et Cora, l'une des filles du colonel anglais Munro. C'est autour de celle-ci que s'articule le film, et pas sur Bas-de-Cuir, le Blanc élevé chez les Indiens, qui est et sera généralement le personnage principal de la plupart des adaptations, dont la plus connue, la magnifique version de Michael Mann qui sortira en 1992 avec Daniel Day-Lewis (pour d'autres infos sur les versions cinéma, voir le récapitulatif de Hombre : http://forum.westernmovies.fr/viewtopic ... 70#p234286).

Mais revenons à la version de Tourneur, que ce dernier ne réalisera pas entièrement, car il se blessera durant le tournage. Il va alors confier la caméra à Clarence Brown, débutant (il n'avait réalisé qu'un film), qui était depuis 1915 son assistant et monteur. Le commencement d'une carrière de réalisateur qui va durer un peu plus de 30 années. Brown déclarera d'ailleurs après la mort de Tourneur que la plupart des scènes viennent de lui, omettant le rôle de contrôle et de supervision de Tourneur. On associe souvent le roman de Cooper à de la lecture enfantine (par exemple on a pu le lire dans les collections d'ouvrages pour enfant comme La Bibliothèque Verte, La Bibliothèque Rouge et Or, Collection Club 10-15, Folio Junior, etc... ). Ce que n'est pas le film de Tourneur, qui surprend par sa violence, en contraste avec la beauté de certains plans, le tout avec une vision pro-indienne (une récurrence dans le cinéma américain d'avant le parlant) mais relativement lucide. Notons un Wallace Berry impressionnant en Magua, loin de ses rôles de joyeux bougons qui vont par la suite jalonner sa carrière et, plus anecdotique, la présence de Boris Karloff en figurant indien (mais bon, cela ne saute pas aux yeux).

En 1995, soulignant les aspects artistiques du film (la photographie et les extérieurs notamment), la Bibliothèque du Congrès américaine décida d'inscrire celui-ci à la sélection de l'année du National Film Registry afin d'assurer sa postérité, et ce au milieu d’œuvres telles que Les Aventures de Robin des Bois, La Chevauchée fantastique, L'Heure suprême, Tout ce que le ciel permet et bien d'autres titres de cet acabit. Une distinction méritée pour ce que beaucoup considèrent comme l'un des meilleurs films des années 1920.
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Alan Roscoe, alias Uncas

Le film étant tombé dans le domaine public, il est visible sur la toile, notamment là par exemple :
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La Caravane vers l'Ouest (The Covered wagon) - James Cruze - 1923

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[center]La Caravane vers l'Ouest (The Covered wagon) de James Cruze (1923)[/center]

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Deux distinctions :
Prix Kinema Junpō du film le plus divertissant (Best Entertainment Film)
Médaille d'Honneur (Medal of Honor) des Photoplay Awards

Ce film a reçu deux prix, en 1923 et 1925. Peu importent les prix pour l'instant, mais ces années sont historiquement importantes puisque cela fait de La Caravane vers l'Ouest le premier western récompensé, si j'ose dire, de son vivant. En effet, comme nous l'avons vu précédemment, les westerns recensés auparavant dans ce sujet l'ont été de manière rétroactive, des décennies après leur sortie, des prix donc plus honorifiques que d'actualité ou donnés à chaud. La Caravane vers l'Ouest est donc le premier western à recevoir des récompenses contemporaines à sa sortie en salles.

La Caravane vers l'Ouest reçut en 1923 la Médaille d'Honneur (Medal of Honor) des Photoplay Awards, et le prix Kinema Junpō du film le plus divertissant (Best Entertainment Film en anglais) pour James Cruze.

Photoplay fut l'un des premiers magazines américains réservés aux cinéphiles, fondé en 1911 à Chicago. A partir de 1920, le magazine décerne la Médaille d'Honneur à un film à partir de votes des lecteurs, et ce jusqu'en 1939. C'est la première récompense cinématographique de l'Histoire du cinéma. A partir de 1944, la Médaille d'Honneur est remplacée par une Médaille d'Or, et les prix des stars féminines et masculines les plus populaires sont créés. Les prix sont décernés suivant un sondage venant de la George Gallup's Audience Research Inc. , pour revenir dans les années 1950 au vote des lecteurs, et ce jusqu'en 1969. La revue cesse de paraître en 1980. Elle récompensera d'autres westerns ou dérivés : La Ruée vers l'Ouest (Cimarron) de Wesley Ruggles (1931) en 1932, Les Quatre filles du docteur March (Little women) de George Cukor (1933) en 1934, La Fugue de Mariette (Naughty Marietta) de Robert Z. Leonard et W. S. Van Dyke (1935) en 1936, Autant en emporte le vent (Gone with the wind) de Victor Fleming (1939) en 1940, La Vallée du jugement (The Valley of decision) de Tay Garnett (1945) en 1946, Show Boat de George Sidney (1951) en 1952, Géant (Giant) de George Stevens (1955) en 1957, La Conquête de l'Ouest (How the West was won) de l'équipe Hathaway/Ford/Marshall (1962) en 1963, et La Reine du Colorado (The Unsinkable Molly Brown) de Charles Walters (1964) en 1964.

Kinema Junpō est une revue de cinéma japonaise créée en juillet 1919, d'abord dédiée au cinéma étranger. En 1924, la revue décerne deux prix couronnant le film le plus "divertissant" et le plus "artistique" parmi une sélection de films non japonais, mais dès 1926 le prix s'étend aux films japonais. La revue existe toujours et continue à élire des films parmi une liste de prix plus étoffée.

Ce sont donc deux revues de cinéma, et à travers elles leurs lecteurs, qui décernent les premiers prix historiques à un western. Aucune institution professionnelle n'existe encore, le cinéma étant considéré comme un divertissement malgré déjà quelques fulgurances depuis sa création. Il est vrai que le western n'aide pas beaucoup à promouvoir le cinéma comme un art, traitant ses histoires comme des romans populaires loin des considérations sociales ou psychologiques. Le western va très longtemps traîner ce boulet, peinant à rencontrer la reconnaissance des professionnels, et ce, malgré quelques exceptions, jusqu'aux années 1950.

Oublié aujourd'hui, James Cruze fut l'un des premiers à manipuler de gros budget après D. W. Griffith, comme ce film. S'il débute à Broadway vers 1907, il s'intéressera rapidement au cinéma, d'abord comme acteur en 1910, puis comme réalisateur dès 1914. Rencontrant le succès, il devient aussi producteur à partir de 1923. Dans le genre qui nous intéresse ici, il signe la première version de La Vallée des géants en 1919, "remake" Ruggles of Red Gap en 1923 (la version originale date de 1918), qui sera lui-même "remaké" en 1935 (et qu'on connaît en France sous le titre de L'Extravagant Mr Ruggles). Après sa super-production La Caravane vers l'Ouest, il continuera dans l'épopée western avec The Pony Express en 1925. Il enchaîne films sur films dans les années 1920, et l'arrivée du parlant ne semble pas l'avoir vraiment perturbé car elle n'a pas freiné son activité, même s'il perd son statut de réalisateur majeur à cause de plusieurs échecs commerciaux, dont le plus retentissant est celui de son retour vers le genre western, L'Or maudit (Sutter's gold), que Cruze signera pour Universal en 1936, le plus gros bide que le studio connût alors, une catastrophe financière qui précipitera les départs de Carl Laemmle Jr. alors à la tête d'Universal, et de son père Carl Laemmle, qui avait créé la compagnie. Il signe ses derniers films en 1938, pour la Republic, mais ses problèmes cardiaques le forcent à stopper sa carrière. Complètement ruiné, il décède en 1942 à l'âge de 58 ans. Il aura droit à titre posthume à son étoile sur le fameux trottoir Walk of Fame d'Hollywood, au 6922 Hollywood Boulevard, le 6 juin 1960.
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James Cruze (27/03/1884-03/08/1942)

La Caravane vers l'Ouest, production Paramount, adaptée du roman d'Emerson Hough The Covered Wagon sorti un an plus tôt, gros succès de librairie, est considéré comme le premier grand western épique, ainsi que comme le premier western à gros budget (le budget moyen d'un film ne devait pas dépasser les 100 000 dollars de l'époque, La Caravane vers l'Ouest ayant coûté à peu près huit fois plus). L'auteur du roman participera à la première du film de Chicago (la première américaine ayant eu lieue à New York le 16 mars 1923), mais décèdera une semaine plus tard, le 30 avril. Il ne verra donc pas l'immense succès du film, puisque la sortie officielle n'aura lieue que le 8 septembre 1924.

Si le film a alors impressionné, c'est parce qu'il fut quasi intégralement tourné en extérieurs, avec des centaines de figurants. De plus, de par la proximité historique, l'histoire touchait alors encore une grande part du public américain. D'ailleurs les chariots vus dans le film ne sont pas des répliques, mais de véritables chariots ayant amené des migrants dans l'Ouest, loués aux descendants des pionniers les ayant utilisés. La plupart des familles vues dans le film sont ces descendants conduisant eux-mêmes les chariots, apportant l'authenticité que recherchait le réalisateur. Bien que un peu gâché par une intrigue mélodramatique un tantinet lourde, le film aligne quelques morceaux de bravoure encore jamais vus dans cette ampleur. L'un des plus impressionnant moment est la chasse aux bison, tellement réaliste que sept animaux furent abattus pour cette scène, alors que l'espèce avait frôlé l'extinction quelques années auparavant. Scène tournée à Antelope Island, dans l'Utah, où subsistait un troupeau de bisons isolé (aujourd'hui Antelope Island est un parc national et la population des bisons y est d'environ 600 têtes).

Autre détail impressionnant, parmi les 3000 figurants locaux utilisés dans le film, on peut voit un millier d'indiens issus principalement de réserves du Wyoming et du Nouveau-Mexique, sous la direction de Tim McCoy, qui travaillait alors dans un ranch et était considéré comme un spécialiste de la culture amérindienne. Après le tournage, McCoy fut sollicité pour amener un groupe d'Indiens à Hollywood, afin de monter un show qui précéderait chaque projection du film. Show qui va durer 8 mois, et qui sera aussi joué plusieurs mois à Londres et à Paris où le film fut aussi présenté, et qui rendra populaire Tim McCoy et lancera sa carrière d'acteur. Un peu comme le "Buffalo Bill’s Wild West" avant lui, le show aidera à la popularité de la légende de l'Ouest américain, et donc du western en Europe.
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Tim McCoy (10/04/1891-29/01/1978)

Cette épopée historique, qui raconte le départ en 1848 de caravanes de chariots vers l'Ouest et le territoire de l'Oregon, et vers ce qui deviendra l'état de Washington, sera un immense succès aux États-Unis, mais aussi partout où elle sera distribuée, et Cruze lancera malgré lui une éphémère mode du western épique, dont certains lui seront peut-être supérieurs comme Le Cheval de fer (The Iron horse) de John Ford (1924), la réponse de la Fox au film de la Paramount, réponse accentuée par Trois sublimes canailles (Three Bad Men) du même Ford (1926), alors que l'année d'avant Cruze avait répliqué avec The Pony Express. Il est évident que grâce à cette vague westernienne, le western d'Irving Cummings et Raoul Walsh, In Old Arizona (1928), a pu être sélectionné dès la seconde édition de la cérémonie des Oscars en 1930, nommé pour les prix du meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario et meilleure photo, et qui remportera celui du meilleur acteur (pour Warner Baxter). Paradoxalement, 1930 sera aussi l'année de la fin de cet engouement pour le western épique, puisqu'elle verra la sortie de La Piste des géants (The Big trail) de Raoul Walsh, qui sera un cuisant échec commercial. Cet échec aura pour conséquences l'arrêt du western ambitieux et ce pour une dizaine d'années, remplacé par des séries B légères et commerciales ; ainsi qu'un frein à la carrière d'un jeune premier, vedette du film, un certain John Wayne...

Ceci dit, La Caravane vers l'Ouest lui, a eu un gros impact à sa sortie. Le film était considéré en 1923 comme étant le plus populaire aux États-Unis et au Canada. Une projection privée fut aussi organisée à la Maison Blanche durant l'été 1923 pour le président Harding malade, quelques semaines avant son décès, et il déclarera à l'issue que c'était son film préféré.

A noter aussi que, déjà, on expérimente le son, et une version de la musique composée pour le film fut exploitée avec le procédé Phonofilm (qui deviendra le plus connu Movietone à la Fox) du controversé inventeur Lee De Forest (toute sa vie il fut en butte à des procès l'accusant de plagiat), au Rivoli Theater de New York, sans qu'on sache exactement de nos jours si l'intégralité de la partition du film fut ainsi jouée pendant la projection ou si seulement deux bobines en profitèrent.

Lorsque l'American Film Institute édifia à partir de 1998 ses "AFI's 100 Years… series" à l'occasion des cent ans du cinéma américain, La Caravane vers l'Ouest fit partie des 400 films nommés pour la liste "AFI's 100 Years...100 Thrills" (en gros les cent films les plus passionnants de cent ans de cinéma américain), mais en 2001, quand le contenu des cent titres de cette liste fut dévoilé, La Caravane vers l'Ouest ne fut pas retenu.

Nul doute que si les Oscars avaient alors existé, le film aurait très probablement fait partie des nominés.

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Le film étant tombé dans le domaine public, il est visible sur la toile, notamment là par exemple :
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The Dramatic life of Abraham Lincoln - Phil Rosen - 1923

Message par pak »

[center]The Dramatic life of Abraham Lincoln de Phil Rosen (1923)[/center]

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Une distinction : Médaille d'Honneur (Medal of Honor) des Photoplay Awards 1924


Le film fut tourné en 1923, et est donc contemporain du premier western récompensé de l'Histoire du cinéma, La Caravane vers l'Ouest, distinction donnée d'ailleurs par la même institution, les Photoplay Awards. Il ne fut récompensé qu'un an plus tard car le film est sorti en salles en janvier 1924. Certes, ce biopic n'est pas vraiment un western, plutôt un dérivé comme tous ces film abordant la guerre de sécession, ceci dit, l'esprit de ce sujet est de brasser large.

Ce n'est bien-sûr pas la première représentation cinématographique de Lincoln. La première apparition du personnage dans une fiction est identifiée dès 1908 dans un court-métrage intitulé The Reprieve : An episode in the fife of Abraham Lincoln, dans lequel on voit le président pardonner à une sentinelle de s'être endormie à son poste. Dans les années 1910, d'autres films sortiront, reprenant parfois le cliché de l'épisode de la sentinelle, ou revenant sur un épisode de la vie du président, le plus fameux alors étant son assassinat dans le contesté Naissance d'une nation de D.W. Griffith en 1915.

Mais si The Dramatic life of Abraham Lincoln est intéressant bien qu'oublié de nos jours, c'est par son aspect biographique. C'est en effet, avec l'Abraham Lincoln que réalisera D.W. Griffith en 1930 (son avant-dernier film), le seul long-métrage qui retrace la vie du fameux président américain de son enfance à son décès. Les autres évocations (et elles seront nombreuses) ne reprendront qu'une partie de la vie de Lincoln, essentiellement ses dernières années bien entendu.

L’œuvre est ambitieuse, produite pourr la First National Pictures par les frères Al et Ray Rockett, et s'attèle à narrer le destin d'une icône (Lincoln a été assassiné à peine 60 ans avant la sortie du film, et certains témoins de l'époque, bien qu'âgés, sont encore en vie) sur environ deux heures, avec une volonté d'évoquer toutes les étapes importantes du parcours du futur rédacteur de la proclamation d'émancipation qui conduira à l'abolition de l'esclavage aux États-Unis. Le film est divisé en quatre sections :

- "The Kentucky and Indiana period" raconte la vie de Lincoln à la frontière depuis sa naissance jusqu'à son enfance,
- "The New Salem period" décrit les années de formation de Lincoln dans le village de New Salem dans l'Illinois, où il s'est présenté pour la première fois à une fonction publique et est tombé amoureux d'Ann Rutledge. La mort tragique de celle-ci en 1835 et le traumatisme subit par Lincoln est l'objet principal de cette section,
- "The Spingfield period" raconte le succès de Lincoln en tant qu'avocat et le début de son ascension politique, culminant avec ses débats autour de l'esclavage et des droits de l'homme contre Stephen A. Douglas lors de leur bagarre de 1858 pour un siège au Sénat américain. Cette section met également l'accent sur la relation de Lincoln avec Mary Todd, leur mariage et leur vie domestique avec leurs enfants (bizarrement, le fils aîné n'est pas évoqué, le seul pourtant des quatre enfants de Lincoln qui atteindra l'âge adulte),
- "The Washington period" dépeint les années présidentielles de Lincoln, l'aspect le plus exploité dans les films qui reviendront sur cette personnalité, le suivant à travers le long, sanglant et finalement triomphal chemin de la guerre civile, et se terminant par son assassinat des mains de John Wilkes Booth.

Ceux qui avaient pu voir le film à l'époque avaient loué la rigueur historique du contenu, contrairement au film de Griffith qui sortira sept ans plus tard (il faut dire que c'est quasi contre-nature qu'un sudiste comme Griffith consacre un film à Lincoln). Les frères Rockett ont affirmé qu'ils ont tenu à rendre le film aussi précis que possible, en étudiant non seulement de près les documents biographiques de Lincoln existant alors, mais aussi en menant des recherches approfondies, interrogeant un certain nombre de personnes qui avaient côtoyé Lincoln, comme Grace Bedell, qui, à 11 ans, avait écrit à Lincoln en 1860 pour lui suggérer laisser pousser sa fameuse barbe. Même si on ne peut douter de leur sincérité, force est de reconnaitre qu'il est toutefois dangereux de rappeler le souvenir de certains protagonistes devenus très âgés et pas forcément neutres envers un homme porté aux nues, comme l'un des témoins principaux qui sera interrogé par les producteurs, un ancien sénateur américain de 101 ans, Cornelius Cole, qui affirmait avoir accompagné Lincoln en train le 19 novembre 1863 pour prononcer un discours lors de l’inauguration du cimetière national situé sur le champ de bataille de Gettysburg. Or, aucune trace de la présence de ce sénateur n'a été retrouvée ce jour-là dans le train, alors que le secrétaire de Lincoln, John Hay, a écrit une liste méticuleuse des personnes qui ont accompagné Lincoln sur ce voyage... Cela n'interdisait toutefois pas la présence su sénateur dans la ville à ce moment-là.

Cependant, la rigueur historique du film, malgré quelques habillages cinématographiques inévitables, a été louée en général. Le scénario avait été rédigé par Frances Marion (de son vrai nom Marion Benson Owens), seul nom du générique qui évoque encore quelque chose aux oreilles de certains cinéphiles. Elle était l'une des scénaristes phares de la première période du cinéma américain, des années 1910 à 30 (écrivant toutefois pour le cinéma jusqu'à la fin des années 1940), utilisant parfois un prête-nom masculin pour cacher la féminité de sa plume. Elle est pourtant la première femme à remporter un Oscar pour la Meilleure adaptation en 1930 (le film de prison The Big House de George W. Hill). Elle en obtint même un second l'année d'après pour le scénario du film Le Champion (The Champ) de King Vidor. C'est une des pionnières du cinéma américain avec Marion Fairfax, Lois Weber, Ida May Park et quelques autres qui ont su s'imposer dans un univers de plus en plus masculin autrement que devant une caméra.
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Voir aussi l'article de Hombre sur les femmes réalisatrices et scénaristes du muet américain : Ici

Le principal reproche fait au film par la suite, ce fut non son contenu, mais sa limite technique lié à l'absence de son. En effet, Lincoln était apprécié et redouté pour ses déclarations et son aisance dans le discours, choses que ne pouvait alors transmettre le cinéma muet, malgré de nombreux extraits de ses paroles et textes dans les intertitres. Le film apparaitra alors avec le temps comme une représentation didactique d'images animées des épisodes importants de la vie de Lincoln, amputée de l'émotion sonore des paroles d'un homme investi. Ce qui explique aussi pourquoi, en 1933, le film fut remonté par la société Eastman Teaching Films, dans une version très raccourcie qui était strictement destinée à être utilisée en classe. Le film de 30 minutes (simplement intitulé Abraham Lincoln) était divisé en deux parties, "The Pioneer" et "The Statesman", renforçant par là-même l'aspect scolaire et sérieux de l’œuvre dans un remontage serré, lui retirant le reste de vie transmis par les interprètes. C'est d'ailleurs cette version qui a traversé les décennies, le montage initial étant à ce jour considéré comme définitivement perdu, le film ne subsistant que fragmentairement en parallèle de sa version scolaire.

Puisqu'on a évoqué l'interprétation, faisons un zoom sur l'acteur principal, George A. Billings. C'est la trouvaille des frères Rockett, qui ne souhaitaient pas un acteur connu grimé à l’extrême. Billings n'avait jamais tourné de film avant d'être découvert sur une scène de théâtre par les producteurs, frappés par sa ressemblance d'avec les portraits connus de Lincoln. The Dramatic life of Abraham Lincoln est donc son premier film, et la ressemblance est effectivement troublante. Seule une certaine dureté dans le le visage contredit l'humanisme du présidant américain, maintes fois frappé par le malheur. Né en 1870, Billings va donc débuter au cinéma à 53 ans. Hélas pour lui, le succès du film va lui coller définitivement l'image de Lincoln et entre 1923 et 1929, il tournera cinq films et un court-métrage, et mis à part dans le film The Greater glory de Curt Rehfeld dans lequel il n'a qu'un rôle secondaire, il n'y campera que le même personnage, Abraham Lincoln ! Il poursuivra d'ailleurs cette interprétation su scène, car profitant du succès du film, il se lancera dans une tournée en 1927 pour jouer une pièce à deux personnages. Dans la pièce, Billings récitait un certain nombre de discours et de lettres parmi les plus célèbres de Lincoln. L'autre personnage était son son secrétaire, John Hay, campé lui par un jeune... Henry Fonda, qui, à 22 ans, trouvait là son premier travail d'acteur professionnel. Malgré un certain succès, le tournée fut perturbée par l'alcoolisme de Billings qui se présentait parfois saoul sur scène, voire pas du tout. Fonda finit par mettre fin à leur collaboration après quelques mois, mais pas à son histoire avec Lincoln, puisque douze ans plus tard, il sera lui-même Lincoln dans Vers sa destinée (Young Mr. Lincoln) de John Ford...
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George A. Billings vs Abraham Lincoln
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Une publicité d'époque communiquant sur la ressemblance entre les deux hommes
Un mot enfin sur le réalisateur, Phil Rosen, qui a une filmographie conséquente, puisque alignant près de 150 films essentiellement entre les années 1920 et 1940. D'origine allemande, née en Prusse orientale à Marienbourg (de nos jours Malbork en Poméranie, Pologne), il fut l'un des nombreux immigrants venus de Russie, d'Allemagne ou d'Autriche-Hongrie ayant créé Hollywood. Bien qu'une grande partie de sa production ait traversé l'Atlantique, il est aujourd'hui oublié, car n'aura, avec l'arrivée du parlant, œuvré principalement que pour des séries B (westerns de Ken Maynard, des Charlie Chan... ). Peut-être certains de ses films noirs des années 1930 (des productions d'une heure) valent-elles le coup d’œil ? En tous cas il eut une certaine notoriété durant la période du muet puisqu'il a été président de l'ASC (American Society of Cinematographers) de 1918 à 1921, donc dès la création de l'association (il en fut l'un des fondateurs) dans laquelle la plupart des chefs opérateurs américains importants sont désormais inscrits.
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Phil Rosen (08/05/1888 - 22/10/1951)
Toujours est-il que The Dramatic life of Abraham Lincoln fut considéré comme le meilleur film américain à sa sortie par le magazine cinématographique Photoplay (du moins ses lecteurs puisque le prix était un vote de ces derniers), alors unique organisme à récompenser un film à l'époque, qui lui attribua sa Medal of Honor.

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Re: Liste chronologique des westerns et de leurs récompenses (prix et nominations)

Message par limpyChris »

On n' me dit jamais rien, à moi ... Qui c'est qui avait planqué ce fil ..??!!! M'a l'air rudement intéressant ... Ça me fait encore de sacrée heures de lecture en perspective, même si y en a que deux pages ...
Bravo, pathfinder !
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Re: Liste chronologique des westerns et de leurs récompenses (prix et nominations)

Message par pak »

En même temps ça fait plus de 3 ans qu'il existe ce sujet, tu fais pas d'effort... :sm57:

Bon ok, 2 pages en 3 ans c'est pas bézef, mais bon, tu as vu/lu la qualité et la densité des textes ? ? ? :lol:


Prends ton temps pour tout lire, mais surtout revient, plus souvent... :wink:
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Re: Liste chronologique des westerns et de leurs récompenses (prix et nominations)

Message par bigdede »

En faisant des recherches pour le jeu "Accrochez-vous N°1" je suis tombé sur ce topic.
SUPER ! Fana également de ceux de Hombre, je me passionne pour les films muets (pas seulement les westerns)
Pas étonnant que tu fasses des cartons pleins sur les jeux de Longway. :applaudis_6: :applaudis_6: :applaudis_6:
What was the difference between the West of motion pictures and the West as you knew it ?
There's only one thing I can answer that with, and that's another question. What's the difference between daylight and dark ?
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