D’une morphologie maigrichonne, voûtée et nerveuse, Neva Patterson avait un regard dur et des cheveux foncés et était plutôt connue pour son visage que pour son nom. Elle fut pourtant très présente dans les drames des années 1950 et 1960 à la radio, sur les planches et sur le grand et le petit écrans. Baptisée Neva Louise Patterson, d’un père postier et d’une mère couturière, elle était née le 10 février 1920 (quelques sources avancent 1922) à Nevada, Iowa. Elle aimait monter des pièces en son domicile (avec son frère, Harlan) et se produisit dans des pièces au lycée. Son intérêt pour l’art dramatique fut plus tard stimulé quand elle trouva du travail comme ouvreuse au Nevada's Circle Theatre.
Neva décrocha son baccalauréat en 1937 et travailla un petit moment à Des Moines comme secrétaire avant de déménager à New York, l’année suivante. Elle travailla longtemps et durement dans des boulots de secrétariat, comme chanteuse de radio et comme figurante à Broadway dans "The Druid Circle" en 1947.A cette époque, elle était mariée à Thomas Gallagher et était devenue une danseuse professionnelle mais elle divorça rapidement en 1948. D’autres pièces croisèrent son chemin comme "Ring 'Round the Moon" (1950), "Susan and God" (1951), "The Cocktail Party" (1951) et "The Seven-Year Itch" (1952). La télévision devint entretemps un média viable durant son âge d’or; elle devait apparaître dans plus de 400 épisodes de séries et téléfilms durant sa carrière, dont "The Colgate Theatre" (1950) à travers de "In the Heat of the Night" (1988).
Neva apparut épisodiquement sur le grand écran dans des rôles de soutien dans des films éminents comme Taxi (1953), ses débuts, Une cadillac en or massif (1956); Une femme de tête (1957); Elle et lui (1957), dans le rôle de la fiancée de Cary Grant; Une femme marquée (1958) dans le rôle de la mère de Diana Barrymore, l’auteure Blanche Oelrichs (alias Michael Strange); David et Lisa (1962); Dear Heart (1964); et La symphonie des héros (1968), entre autres. D’un talent éclectique, ses personnages pouvaient être fragiles et surmenées ou excessivement obstinées et vénales. Le plus souvent, elle était une personnalité dominante et autoritaire.
Neva continua dans cette veine avec un flux de rôles télévisuels et illumina quelques séries éphémères comme The Governor & J.J. (1969) dans le rôle de la secrétaire du gouverneur en 1969; Nichols (1971), dans lequel elle incarnait une puissante matriarche corruptible face à James Garner; et "Doc Elliot" (1974), dans le rôle de la veuve et fréquente confidente de James Franciscus. Aucune de ces séries n’excéda une année. En 1980 l’actrice fit un bref retour à Broadway comme remplaçante dans "Romantic Comedy". Elle eut plus tard des rôles récurrents dans le téléfilm V : la bataille finale (1984) et dans les séries Webster (1983), Hôpital St. Elsewhere (1982) et Berrenger's (1985).
Neva Patterson se maria à trois reprises : de juin 1944 à 1948 avec Thomas Gallagher, du 22 mars 1953 à 1956 avec Michael Ellis et du 15 septembre 1957 au 2 juillet 2002 avec James Lee avec qui elle aura deux enfants. Neva, qui s’était retirée au début des années 1990, décéda le 14 décembre 2010, à 90 ans, des suites de complications relatives à une fracture de la hanche.
Sa contribution au western fut la suivante :
Skin Game de Paul Bogart (1971), Mme Claggart
Nichols, Ma Ketcham dans 24 épisodes de la série diffusés de 1971 à 1972
Bret Maverick, un épisode, Emma Crittenden dans « The Mayflower’s Women Historical Society » (1982)
Neva PATTERSON (1920-2010)
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