Après une petite pause westernienne de quelques jours (due au rattrapage de Laserdiscs que je devais visionner
), je viens enfin de me mater le DVD de ce
Dernier des Géants-The Shootist , l'ultime contribution du Duke au genre qui fit sa gloire, et son dernier baroud d'honneur cinématographique, puisqu'il devait succomber trois ans plus tard à la maladie qui le rongeait.
Emouvante histoire que celle de ce " dinosaure " d'une ère révolue, celle des gunfighters, qui a conscience de n'avoir plus sa place dans un monde en mutation, en pleine course à la civilisation moderne, à l'aube du XXème siècle.
Cette légende malade et vieillissante, ce mythe aux pieds d'argile qui, se sachant condamné par le cancer, préfère mourir le colt à la main plutôt que dans un lit de souffrance, incarne le dernier soubresaut, l'ultime battement de coeur de la glorieuse époque d'un Far-West qui n'appartient plus désormais qu'à l'imaginaire collectif.
Dans des rôles certes secondaires, on a également plaisir à retrouver James Stewart, jouant ici le vieux médecin apprenant au Duke sa maladie, et la toujours sémillante Lauren Bacall en tenancière de pension de famille.
Les deux stars ont pris des rides; décidément, le temps n'épargne personne -et surtout pas les légendes.
Le tout jeunot Ron Howard, alors évadé d'
Happy Days et d'
American Graffiti, campe le rejeton turbulent de Lauren Bacall, qui va trouver en John Wayne une éphémère figure paternelle de substitution, qui lui apprendra cependant l'essentiel, à savoir qu'être un homme, un vrai, ne se résume pas à savoir tirer plus vite que son ombre.
Le Dernier des Géants se clôt sur une fusillade dans un saloon, aussi brève que graphiquement violente, avec ce sang rouge vif giclant des impacts de balles: on sent bien que Peckinpah et le western-spaghetti sont passés par là, et avec eux la mutation des codes du genre.
Drôle de fusillade, d'ailleurs, dans ce saloon vide, comme si ce genre d'établissement mal famé n'avait plus, lui non plus, sa place dans une petite ville honorable de 1901, qui peu à peu se pare de pavés flambant neufs et où circulent le tramway et les premières automobiles.
Non seulement,
The Shootist est le champ du cygne de la plus grande star du western, mais c'est aussi celui du genre lui-même, comme un dernier clou dans le cercueil d'un mythe cacochyme.
Le temps des cow-boys et des Indiens était bel et bien terminé...
