Ce film de Joseph Mankiewicz est un western-carcéral qui se déroule dans sa quasi-totalité dans une prison perdue en plein désert. On assiste donc à la vie des détenus dans cet univers pénitentiaire qui retrace très bien la dureté des conditions d'emprisonnement de l'époque. Kirk Douglas interpréte un véritable salaud complétement manipulateur qui parvient rapidement à s'attirer la sympathie de ses compagnons détenus mais également du plublic. Très bonne performance pour ce grand acteur qui parvient à faire aimer au spectateur un personnage qui n'est qu'une canaille de la pire espèce. La fin du film est donc un pur régal qui nous réserve son lot de surprises et de rebondissements. Henry Fonda incarne comme à son habitude un homme droit et incorruptible dans le rôle du directeur de la prison, mais gare aux apparences car tout est trompeur dans ce film. Un excellent film.
A noter pour ceux qui ont vu Kill Bill 2, que Quentin Tarantino y fait une référence au film, mais je n'en dirai pas plus.
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A noter que la jaquette est assez réussie. 
La seul incursion dans le western de MANKIEWICZ je n'aime pas ses serpents entre sérieux et comédie 
