Réalisé par Michael Winner
Avec Burt Lancaster, Robert Ryan, Lee J. Cobb
Durée : 1h 38 min. Année de production : 1970
Solide western brillamment écrit et joué.Jered Maddox vient dans la ville de Sabbath dans le but d'arrêter sept hommes responsables de la mort accidentelle d'un vieillard, trois mois auparavant, au cours d'une beuverie dans la localité de Bannock dont il est le shérif. Il a déjà tué le huitième, Corman, qui tentait de lui résister. Deux des meurtriers, Adams et Price, sont des fermiers; deux autres, Dekker et Bolden, sont des employés du gros propriétaire terrien Vincent Bronson; Harvey Stenbaugh est le bras droit de Bronson et Jason son fils; le septième homme est Bronson lui-même. Pour tenter d'arranger les choses, Bronson annonce au shérif de Sabbath, Cotton Ryan, qu'il offrira de l'argent à la veuve et même à Maddox. Mais Ryan, qui garde son poste grâce à la bienveillance du gros propriétaire, estime que Maddox restera inflexible. Aucun des meurtriers n'acceptant de se rendre, le conflit est inévitable. Maddox abat Stenbaugh en combat singulier. Puis il poursuit Price dans la montagne et capture Adams. Sur le chemin du retour, il s'arrête chez son ancienne maîtresse, Laura Selby, qui est maintenant la compagne de Price. Elle tente de le raisonner mais sa mission n'aboutira qu'à une tuerie de plus. Revenu à Sabbath avec Adams blessé, Maddox, contre toute attente, décide de renoncer, mais la situation échappe désormais à son contrôle. Au matin, Bronson et ses hommes arrivent en ville. Un notable qui tire sur Maddox déclenche la bataille. Maddox abat Jason, le fils de Bronson, puis Price qui tentait de fuir. Bronson se suicide près du corps de son fils. Maddox quitte la ville sans un regard pour Laura, qui était venue le rejoindre.
Burt Lancaster dans son rôle de de marshall déterminé et intransigeant crève l'écran . Mais il n'est pas tout seul. Robert Ryan retrouve un rôle qu'il a beaucoup tenu sur la fin de sa carrière, celui des durs à cuire déchus.
Le reste de l'affiche est tout aussi jubilatoire : Lee J.Cobb, Robert Duval, Richard Jordan...
La fin du film est totalement immorale : Maddox/Lancaster renonce à sa mission, à ses principes , à tout ce dont il a vécu jusqu'alors pour l'amour d'une femme. Il en vient même à envier la petite vie tranquille de Ryan au service d'un grand propriétaire, maître de la ville . Ses valeurs morales volent en éclat au moment où il abat dans le dos, Price, le mari de celle qu'il aime , profitant de son immunité de shérif pour éliminer " légalement " son rival.
Michaël Winner tournait à cette époque ses meilleurs films avant de sombrer dans la série des "Justicier" . On lui doit aussi les collines de la terreur autre très bon western.
note 8,5/10